Il mancato riconoscimento non cancella gli obblighi verso un figlio. Anche quando la paternità viene accertata molti anni dopo la nascita, possono essere richiesti il mantenimento, il rimborso delle spese sostenute dall’altro genitore e, se ne ricorrono i presupposti, il risarcimento dei danni. Sono però tutele diverse, da non confondere.
La distinzione è richiamata dall’ordinanza della Cassazione, prima sezione civile, n. 24449 del 5 agosto 2026, commentata da ADUC il 23 settembre 2026. Il punto essenziale è capire chi può chiedere ciascuna somma, per quale periodo e con quali prove.
Perché il mantenimento è dovuto dalla nascita
L’obbligo di mantenere un figlio deriva dalla procreazione, non dalla scelta di riconoscerlo. L’articolo 30 della Costituzione attribuisce ai genitori il dovere e il diritto di mantenere, istruire ed educare i figli, anche quando nascono fuori del matrimonio.
L’articolo 315-bis del codice civile riconosce al figlio anche il diritto all’assistenza morale, nel rispetto delle sue capacità, inclinazioni e aspirazioni. L’articolo 316-bis stabilisce che entrambi i genitori devono contribuire in proporzione alle rispettive risorse e alla capacità di lavoro professionale o casalingo.
La dichiarazione giudiziale di paternità accerta un rapporto già esistente. L’articolo 277 del codice civile le attribuisce gli effetti del riconoscimento e consente al giudice di adottare provvedimenti per il mantenimento e la tutela degli interessi patrimoniali del figlio. Questo non significa, però, che tutti i contributi passati siano recuperabili come rate arretrate di un assegno.
Chi può chiedere l’accertamento della paternità
Il figlio maggiorenne può agire personalmente. Nell’interesse del minore, l’articolo 273 del codice civile consente di promuovere l’azione al genitore che esercita la responsabilità genitoriale oppure al tutore, che deve ottenere l’autorizzazione del giudice. Se il figlio ha compiuto quattordici anni, occorre il suo consenso per iniziare o proseguire l’azione. La domanda di accertamento va distinta dalle singole richieste economiche.
L’assegno di mantenimento dopo la domanda giudiziale
Il contributo periodico serve a soddisfare le esigenze del figlio e può decorrere dalla domanda giudiziale, anche se l’accertamento della paternità arriva successivamente. Per il periodo precedente, va invece distinta la richiesta di rimborso del genitore che ha sostenuto le spese.
La misura del mantenimento dei figli dipende dalle loro esigenze e dalle condizioni economiche dei genitori: non esiste una somma uguale per tutti. La valutazione tiene conto anche dell’apporto concreto di cura e del lavoro domestico.
Se il figlio è già maggiorenne, il riconoscimento tardivo non comporta automaticamente un assegno per il futuro. Occorre verificare se persistano i presupposti del mantenimento, considerando età, autonomia economica, percorso formativo e impegno nella ricerca di un’occupazione. La maggiore età, da sola, non estingue l’obbligo, ma neppure la semplice mancanza di un lavoro giustifica sempre la sua prosecuzione.
Rimborso delle spese: che cosa può chiedere l’altro genitore
Il genitore che ha sostenuto anche la parte di mantenimento dovuta dall’altro può domandarne il rimborso attraverso l’azione di regresso, secondo le regole dell’articolo 1299 del codice civile. Il credito appartiene al genitore che ha anticipato le spese: non coincide con il mantenimento richiesto dal figlio né con il suo eventuale risarcimento.
Per quantificare il rimborso occorre ricostruire:
- le spese effettivamente sostenute o desumibili dalle circostanze;
- i bisogni del figlio nelle diverse fasi della crescita;
- le risorse economiche di entrambi i genitori nel periodo considerato;
- il tenore di vita adeguato alle loro possibilità.
Non basta moltiplicare l’assegno stabilito oggi per tutti i mesi trascorsi dalla nascita. Il rimborso deve riferirsi agli esborsi sostenuti nel periodo interessato, non alla proiezione automatica dell’assegno futuro.
La ripartizione non è necessariamente al 50%: deve rispettare il criterio di proporzionalità tra i genitori. Se l’importo non è ricostruibile con precisione, il giudice può ricorrere a una valutazione equitativa, considerando anche le ordinarie necessità di crescita del figlio. Non è indispensabile conservare ogni singolo scontrino, ma la domanda deve avere una base concreta.
La domanda di regresso può essere proposta insieme a quella di dichiarazione giudiziale della paternità. Tuttavia, il titolo relativo al rimborso può essere eseguito soltanto dopo il passaggio in giudicato dell’accertamento della filiazione, cioè quando questa decisione è divenuta definitiva.
Se un’altra persona ha contribuito al mantenimento
Il contributo di chi riteneva di essere il padre, successivamente disconosciuto, non esonera il genitore biologico. Può però incidere sul rimborso: occorre verificare quali spese siano rimaste effettivamente a carico del genitore che agisce, evitando duplicazioni.
Se il figlio ha già uno stato giuridico incompatibile con la paternità richiesta, questo deve essere rimosso prima che possa essere accertata la diversa filiazione. Le azioni possono richiedere un coordinamento processuale: non è possibile aggiungere semplicemente una seconda paternità a quella esistente.
Quando il figlio può ottenere un risarcimento
Il mancato riconoscimento non dà automaticamente diritto al risarcimento. Nel quadro degli articoli 2043 e 2059 del codice civile, occorrono una condotta illecita imputabile al genitore, un danno e il collegamento causale tra i due. Per il danno non patrimoniale rileva la lesione dei diritti fondamentali del figlio, non il solo dato formale dell’omesso riconoscimento.
Va valutato se il genitore si sia sottratto consapevolmente ai propri doveri oppure abbia ignorato per colpa l’esistenza del rapporto di filiazione. Non serve necessariamente che avesse già la certezza fornita dal test genetico, ma devono emergere elementi concreti sulla sua conoscenza o sulla colpevole ignoranza della paternità.
La prova del pregiudizio può essere anche presuntiva: dalla consapevole e protratta sottrazione ai doveri genitoriali il giudice può desumere conseguenze sulla vita del figlio. Non è quindi sempre necessaria una diagnosi di patologia, ma devono essere allegati e valutati fatti che permettano di ricostruire il danno.
La liquidazione può avvenire in via equitativa. Il richiamo alle tabelle per la perdita del rapporto parentale richiede però correttivi motivati: l’assenza di un genitore vivente non coincide con la sua morte e l’importo deve essere adattato alla vicenda concreta.
Quali documenti e prove raccogliere
Per preparare le richieste, è utile organizzare separatamente la ricostruzione economica e quella della storia familiare:
- Spese sostenute: ricevute scolastiche e sanitarie, bonifici, estratti conto e documentazione delle attività del figlio.
- Condizioni economiche: documenti disponibili su redditi, patrimonio e cambiamenti lavorativi nei diversi anni.
- Conoscenza della paternità: lettere, comunicazioni e indicazione di persone informate sui fatti.
- Conseguenze dell’assenza: elementi sulla vita personale e relazionale del figlio, testimonianze e documentazione sanitaria o psicologica, quando esistente e pertinente.
Questa raccolta deve consentire di collegare ogni richiesta ai fatti che la giustificano, senza confondere gli esborsi del genitore con i danni personali del figlio.
Anche le chat possono avere valore probatorio, purché ne siano verificabili provenienza e attendibilità. È opportuno conservare le conversazioni complete e i messaggi originali, evitando selezioni che ne alterino il contesto e acquisizioni mediante accessi non autorizzati.
Attenzione alla prescrizione delle richieste economiche
Per il figlio, l’azione di dichiarazione giudiziale della paternità è imprescrittibile, come prevede l’articolo 270 del codice civile. Questo non rende imprescrittibili anche le pretese economiche collegate alla filiazione.
Il diritto del genitore al rimborso delle spese è soggetto alla prescrizione ordinaria decennale: in caso di accertamento giudiziale della paternità, il termine decorre dal passaggio in giudicato della relativa sentenza. Per il risarcimento e per le rate di mantenimento occorre invece verificare separatamente i termini, la loro decorrenza e gli eventuali atti interruttivi, senza applicare automaticamente la stessa regola.
Che rapporto c’è con separazione e divorzio?
Queste tutele non presuppongono un matrimonio: riguardano anche figli di genitori che non si sono mai sposati. Il fondamento dei diritti del figlio è il rapporto di filiazione, non l’esistenza di un rapporto coniugale.
Anche quando la crisi coniugale viene affrontata attraverso un servizio di divorzio online, l’accertamento giudiziale della paternità resta distinto: un accordo di separazione o divorzio non sostituisce gli strumenti previsti per stabilire lo stato di figlio.
Per impostare correttamente la tutela, conviene quindi tenere separate tre domande: il contributo al mantenimento del figlio, il rimborso al genitore che ha anticipato le spese e il risarcimento del danno dimostrato dal figlio. Una valutazione legale della storia familiare e dei documenti permette di individuare chi deve agire e come formulare le richieste, evitando sovrapposizioni.
