Quando un giudice stabilisce un assegno per i figli, il pagamento non è una scelta discrezionale: è un obbligo giuridico preciso. Se non viene rispettato, le conseguenze possono essere sia civili sia penali. Una recente decisione del Tribunale di Cassino, sentenza n. 63/2026, ha ribadito un principio importante: il mancato versamento dell’assegno può integrare il reato di cui all’art. 570-bis c.p. anche senza la prova che il figlio sia rimasto privo dei mezzi di sussistenza.
Il chiarimento è utile perché ancora oggi molti ritengono che, se l’altro genitore lavora o il figlio continua a ricevere il necessario, l’omesso pagamento resti una questione solo privata. Non è così. Finché esiste un provvedimento del giudice, l’importo va versato con regolarità e non può essere modificato unilateralmente.
L’assegno per i figli è un obbligo giuridico, non un contributo facoltativo
Il dovere di mantenere i figli trova fondamento nell’art. 30 Cost. e, nel codice civile, negli artt. 315-bis, 316-bis e 337-ter c.c. Entrambi i genitori devono contribuire in proporzione alle rispettive sostanze e alla capacità di lavoro professionale o casalingo. Quando c’è una separazione con figli o un divorzio con figli, il giudice può stabilire modalità e importo dell’assegno di mantenimento.
Questo significa che il genitore obbligato non può ridurre da solo la somma, sospenderla o sostituirla con spese sostenute di propria iniziativa, salvo un accordo formalizzato o un nuovo provvedimento del giudice. Il tema riguarda il mantenimento dei figli anche quando vi sia affidamento condiviso: tempi di permanenza presso ciascun genitore e contributo economico sono profili distinti.
Quando il mancato pagamento integra il reato
L’art. 570-bis c.p. sanziona la violazione degli obblighi economici stabiliti dal giudice in materia di crisi della coppia e di affidamento dei figli. In base all’interpretazione consolidata, la tutela penale opera anche per gli obblighi fissati in favore dei figli nati fuori dal matrimonio.
Il punto decisivo è questo: per integrare il reato non occorre dimostrare, ogni volta, che il figlio sia rimasto senza mezzi di sussistenza. Basta l’inadempimento dell’obbligo economico imposto dal giudice. Perciò non valgono giustificazioni come ‘l’altro genitore guadagna’, ‘ho comprato vestiti’ o ‘questo mese pago solo una parte’. Anche l’omissione parziale o il ritardo sistematico possono assumere rilievo penale.
Diversa è, nell’ipotesi più grave, la fattispecie prevista dall’art. 570, secondo comma, n. 2, c.p., che ricorre quando dall’inadempimento deriva la mancanza dei mezzi di sussistenza. In quel caso viene in rilievo il reato più grave, che assorbe l’art. 570-bis c.p.
Nel caso deciso a Cassino, il mancato pagamento per sette mensilità consecutive è stato ritenuto sufficiente per affermare la responsabilità penale. L’inadempimento reiterato, quindi, non viene letto come un semplice contrasto economico tra ex partner, ma come violazione di un dovere familiare già fissato dall’autorità giudiziaria.
Non pagare per mesi non è un semplice inadempimento privato
Accanto al profilo penale resta, naturalmente, quello civile. Gli arretrati non si cancellano e continuano a essere dovuti. Ma fermarsi a questo sarebbe un errore: quando l’inadempimento è consapevole e prolungato, il genitore può trovarsi imputato in un procedimento penale, con il rischio concreto di una condanna.
Le conseguenze concrete per chi non versa l’assegno
Il primo rischio è penale. Per il reato di cui all’art. 570-bis c.p., secondo l’orientamento oggi prevalente, si applica una pena alternativa: reclusione fino a un anno oppure multa da 103 a 1.032 euro. Nel determinare la sanzione, il giudice valuta la gravità del fatto e la personalità dell’imputato ai sensi dell’art. 133 c.p. Se l’omissione è lunga, volontaria e priva di valide giustificazioni, la posizione si aggrava sensibilmente.
Il secondo rischio è civile. Il provvedimento che stabilisce l’assegno consente di agire in via esecutiva ai sensi dell’art. 474 c.p.c.; in concreto, si può arrivare al pignoramento del conto corrente o dello stipendio, anche presso terzi ai sensi dell’art. 543 c.p.c. A ciò si aggiungono interessi, spese legali e spese processuali. In altre parole, non pagare oggi significa spesso pagare di più domani.
Se viene inflitta una pena detentiva, non è affatto scontato che il giudice conceda la sospensione condizionale. Gli artt. 163 e 164 c.p. richiedono infatti una prognosi favorevole sul comportamento futuro dell’imputato. Un atteggiamento di persistente disinteresse verso il figlio o la presenza di precedenti possono ostacolare il beneficio.
Prescrizione e particolare tenuità: due aspetti spesso fraintesi
Sul piano penale, l’omesso versamento dell’assegno è normalmente qualificato come reato omissivo permanente. In pratica, la condotta si considera in corso finché il genitore non riprende a pagare o, comunque, fino alla sentenza di primo grado. Per questo la prescrizione non decorre dal primo mese non pagato, ma dalla cessazione della permanenza.
Questo impedisce, di fatto, di confidare nel semplice trascorrere del tempo. Se l’omissione continua, resta aperta anche la rilevanza penale della condotta.
Allo stesso modo, è difficile invocare la particolare tenuità del fatto prevista dall’art. 131-bis c.p. quando il mancato pagamento si protrae per più mensilità. L’istituto può trovare spazio solo in situazioni realmente episodiche, mentre la reiterazione dell’omissione tende a rendere il comportamento incompatibile con la non punibilità.
Se non riesci a pagare, non sospendere da solo
Chi perde il lavoro, subisce un forte calo di reddito o affronta spese impreviste non deve smettere unilateralmente di versare l’assegno. La strada corretta è chiedere tempestivamente una modifica delle condizioni, facendo valere i giustificati motivi sopravvenuti. Sul piano sostanziale, per i figli, il riferimento è l’art. 337-quinquies c.c.; sul piano processuale, oggi la domanda si propone secondo l’art. 473-bis.29 c.p.c.
Attenzione, però: la semplice difficoltà economica non basta automaticamente a escludere la responsabilità penale. Occorre dimostrare, in concreto, una impossibilità assoluta, persistente e incolpevole di adempiere. Per questo è essenziale attivarsi subito e documentare la propria situazione.
Per presentare una richiesta seria servono documenti: buste paga, dichiarazioni fiscali, eventuale documentazione di disoccupazione, spese mediche e nuovi carichi familiari. Anche il calcolo dell’assegno di mantenimento può essere rivisto, ma solo per via legale o con un accordo formalizzato.
In sintesi
Nel diritto di famiglia italiano l’assegno per i figli non è facoltativo. Se esiste un provvedimento del giudice, il pagamento va eseguito con puntualità. L’art. 570-bis c.p. colpisce l’inosservanza dell’obbligo economico; perciò chi non paga rischia non solo il recupero forzato delle somme, ma anche un procedimento penale.
La regola pratica è semplice: finché l’importo non viene modificato legalmente, l’assegno va versato. Se la situazione economica peggiora, bisogna attivarsi subito nelle forme corrette. Aspettare, ignorare il provvedimento o scegliere di pagare meno del dovuto espone a conseguenze molto più pesanti di quanto spesso si immagini.
