Una pronuncia della Corte di Cassazione, tornata d’attualità nel 2026, affronta un tema molto pratico: chi, in sede di separazione, ha rinunciato all’assegno di mantenimento perde per questo solo fatto il diritto all’assegno sociale? La risposta è no. Con l’ordinanza n. 33302 del 19 dicembre 2025, la Cassazione ha affermato che, ai fini dell’accesso alla prestazione assistenziale, conta lo stato di bisogno effettivo e non un reddito soltanto potenziale, salvo che l’INPS provi un intento fraudolento o elusivo.
Il principio è importante perché tiene distinti due piani spesso confusi: da una parte i rapporti economici tra coniugi separati o divorziati; dall’altra l’assistenza pubblica dovuta a chi versa realmente in condizioni economiche insufficienti.
Che cosa ha deciso la Cassazione
Il caso riguardava un coniuge che, in sede di separazione consensuale, aveva rinunciato al contributo economico dell’altro coniuge. La rinuncia risultava da un accordo di separazione omologato, nel quadro dell’art. 158 c.c. Successivamente è stata presentata domanda di assegno sociale, ma l’INPS ha sostenuto che lo stato di bisogno fosse stato creato dallo stesso richiedente proprio attraverso quella rinuncia.
La Cassazione ha escluso questo automatismo. Per l’assegno sociale rilevano i redditi effettivamente percepiti e non quelli soltanto ipotetici o astrattamente esigibili. In altri termini, un assegno di mantenimento non richiesto, oppure validamente rinunciato, non diventa per ciò solo un reddito disponibile.
Un chiarimento decisivo è questo: la legge non richiede che lo stato di bisogno sia anche incolpevole. L’INPS, quindi, non può negare la prestazione solo perché ritiene che il richiedente avrebbe potuto tutelarsi meglio nei rapporti economici con il coniuge separato.
Va però precisato un punto: la Cassazione non ha riconosciuto automaticamente l’assegno sociale nel caso concreto. Ha cassato la decisione negativa e rinviato il giudizio alla Corte d’appello perché verifichi di nuovo, in concreto, la sussistenza dei requisiti richiesti dalla legge.
Le norme da tenere presenti
Per inquadrare correttamente la questione, i riferimenti essenziali sono questi:
- Art. 38 Cost.: è la base costituzionale delle prestazioni assistenziali a favore di chi è privo dei mezzi necessari per vivere.
- Art. 3, comma 6, della legge 8 agosto 1995, n. 335: ha introdotto, dal 1° gennaio 1996, l’assegno sociale in luogo della pensione sociale e lo collega ai requisiti anagrafici e reddituali previsti dalla legge.
- Art. 156 c.c.: disciplina l’assegno di mantenimento nella separazione.
- Art. 158 c.c.: stabilisce che la separazione consensuale non produce effetti senza l’omologazione del giudice.
- Art. 5, comma 6, della legge 1° dicembre 1970, n. 898: regola l’assegno divorzile dopo lo scioglimento o la cessazione degli effetti civili del matrimonio.
Va ricordato anche l’art. 20, comma 10, del d.l. 25 giugno 2008, n. 112, convertito dalla legge 6 agosto 2008, n. 133, che richiede, per l’assegno sociale, il soggiorno legale e continuativo in Italia per almeno dieci anni, oltre agli altri presupposti previsti dalla normativa vigente.
Perché la rinuncia al mantenimento non blocca l’assegno sociale
Il motivo è semplice: assegno di mantenimento e assegno sociale hanno funzione diversa. Il primo nasce dal rapporto coniugale e serve a regolare gli effetti economici della separazione. Il secondo è una prestazione assistenziale pubblica, diretta a garantire un sostegno minimo a chi si trova in stato di bisogno.
Per questo la rinuncia al mantenimento non equivale, di per sé, a possedere quel reddito. L’assistenza pubblica guarda alla povertà concreta, non a una disponibilità economica solo teorica o eventuale.
Il chiarimento è utile anche per chi ha dubbi sulla differenza tra separazione e divorzio: nella separazione può esserci il mantenimento ex art. 156 c.c.; nel divorzio può essere riconosciuto l’assegno ex art. 5, comma 6, l. n. 898/1970. In entrambi i casi, però, il diritto all’assistenza pubblica resta distinto e non è subordinato automaticamente all’esercizio di azioni economiche contro l’altro coniuge.
Quando il rigetto può essere legittimo
La decisione non significa che ogni rinuncia al mantenimento apra automaticamente la strada all’assegno sociale. Significa soltanto che la rinuncia, da sola, non basta per respingere la domanda.
Il rigetto può invece essere legittimo quando manchi lo stato di bisogno effettivo oppure quando l’INPS dimostri un intento fraudolento o elusivo. In concreto, possono assumere rilievo, ad esempio:
- somme effettivamente ricevute dall’altro coniuge, anche se non formalizzate come mantenimento;
- redditi o patrimoni non dichiarati, o dichiarati in modo non veritiero;
- accordi simulati costruiti solo per rientrare artificialmente nelle soglie assistenziali;
- qualsiasi elemento concreto idoneo a dimostrare che il richiedente non versa realmente nelle condizioni economiche richieste dalla legge.
In sintesi, l’INPS deve provare fatti concreti. Non basta opporre, in modo astratto, che il richiedente avrebbe potuto chiedere un contributo economico all’altro coniuge.
Che cosa significa per chi si separa oggi
Sul piano pratico, la pronuncia manda un messaggio chiaro: rinunciare al mantenimento non comporta automaticamente la perdita dell’assegno sociale. Ma non significa affatto che rinunciare sia sempre una scelta prudente.
Prima di firmare un’intesa, sia davanti al giudice sia in negoziazione assistita, è essenziale valutare con attenzione redditi, patrimonio, capacità lavorativa e bisogni futuri. Una clausola apparentemente conveniente oggi può rivelarsi penalizzante domani.
Se nella crisi familiare sono coinvolti figli, la cautela deve essere ancora maggiore: il mantenimento dei figli risponde a regole autonome e i genitori non possono disporne liberamente in loro pregiudizio. Allo stesso modo, chi oggi rinuncia a un contributo tra coniugi potrebbe domani avere interesse a chiedere una modifica delle condizioni se sopravvengono fatti nuovi rilevanti.
Il consiglio pratico, quindi, è di non firmare clausole economiche solo per chiudere rapidamente la separazione. Un accordo può apparire equilibrato nel presente e diventare inadeguato in seguito, soprattutto in presenza di problemi di salute, difficoltà di reinserimento lavorativo o patrimonio personale modesto.
Se l’INPS respinge la domanda
Se la domanda di assegno sociale viene rigettata richiamando la rinuncia al mantenimento, conviene esaminare con attenzione la motivazione del provvedimento. Se il diniego si fonda solo su quella rinuncia, la decisione merita un controllo accurato. Spesso sarà decisivo dimostrare che non esiste alcun reddito effettivamente percepito dall’altro coniuge e che la situazione economica attuale rientra nei limiti di legge.
Possono essere utili, a seconda del caso concreto:
- il verbale o il provvedimento di separazione da cui risulta la rinuncia;
- la documentazione bancaria che conferma l’assenza di versamenti periodici;
- le dichiarazioni fiscali e reddituali aggiornate;
- la documentazione anagrafica utile a dimostrare la residenza effettiva e, se necessario, il soggiorno legale continuativo in Italia;
- ogni elemento idoneo a escludere accordi simulati o trasferimenti occulti.
Restano naturalmente fermi tutti gli altri requisiti dell’assegno sociale: età prevista dalla legge, residenza effettiva, soggiorno legale e continuativo in Italia per almeno dieci anni e rispetto delle soglie reddituali vigenti.
Se il rigetto appare ingiustificato, può essere opportuno far valutare il caso da un professionista, così da impostare correttamente la richiesta di riesame o la successiva tutela in giudizio.
In conclusione
La Cassazione ha ribadito un principio netto: l’assistenza pubblica si misura sulla povertà concreta, non su diritti economici solo astratti. La rinuncia all’assegno di mantenimento non fa perdere automaticamente l’assegno sociale.
L’INPS può opporsi solo portando elementi concreti: l’assenza dello stato di bisogno, il superamento delle soglie reddituali oppure un intento fraudolento o elusivo. I piani restano distinti: una scelta compiuta nella separazione non chiude, di per sé, l’accesso alla tutela assistenziale.
